Рынок FOREX (Foreign Exchange Market, или FX) представляет собой совокупность различных торговых, инвестиционных и спекулятивных операций с валютой. Формально Форекс не является рынком в традиционном смысле этого слова, это сеть торговых отношений между участниками по всему миру. Участниками рынка являются прежде всего, крупные коммерческие банки, через которые осуществляются основные операции по указанию экспортеров и импортеров, инвестиционных институтов, страховых и пенсионных фондов, хеджеров и частных инвесторов.. Также эти банки проводят операции и в своих интересах за счет собственных средств, при этом у крупных банков объемы ежедневных операций достигают миллиардов долларов, а у некоторых банков даже основная часть прибыли образуется лишь за счет спекулятивных операций с валютой. Кроме банков, активным участником рынка выступают брокерские дома, выполняющие роль посредника между большим количеством банков, фондов, комиссионных домов, дилинговых центров, и т.п. Эти участники активно влияют на процесс ценообразования и жизнь всего рынка, поэтому их называют маркет-мейкерами (market-makers).

В отличие от активных участников рынка, пассивные участники не могут выставлять свои собственные котировки и совершают куплю-продажу валюты по ценам, которые предлагают активные участники рынка.

Центральные банки стран выходят на Форекс, как правило, с целью проверки устойчивости или коррекции существующего курса национальной валюты; они осуществляют операции также через коммерческие банки.

Если активные участники совершают операции с большими суммами в несколько миллионов долларов, то пассивные участники могут использовать рычаговую или маржинальную торговлю, что позволяет им с помощью небольшого страхового депозита оперировать суммой, в сотни раз превышающим этот депозит. Такой способ торговли позволяет принимать участие в работе валютного рынка мелким инвесторам с небольшим капиталом и при этом получать значительную прибыль.